Momento y lugar del perfeccionamiento del contrato

En los contratos entre ausentes, determinar el momento y lugar exactos en que se forma el consentimiento tiene enorme importancia práctica. ¿Cuándo queda obligado el oferente? ¿Dónde se entiende celebrado el contrato? Estas preguntas han generado cuatro teorías doctrinarias.

¿Por qué importa?

Determinar el momento y lugar del perfeccionamiento es relevante para:

1. Leyes aplicables: la ley vigente al momento de celebración rige el contrato (art. 22 Ley sobre Efecto Retroactivo de las Leyes).
2. Capacidad: se evalúa al momento de formarse el consentimiento.
3. Prescripción: comienza a correr desde el perfeccionamiento.
4. Retractación: solo es válida antes del perfeccionamiento.
5. Competencia judicial: el tribunal competente puede depender del lugar de celebración.
6. Ley aplicable en contratos internacionales: el lugar de celebración puede determinar la legislación aplicable.

Las cuatro teorías

1. Teoría de la declaración (o de la aceptación)

El contrato se perfecciona en el momento y lugar en que el destinatario declara o manifiesta su aceptación, aunque el oferente no la conozca todavía.

Argumento: el consentimiento es el acuerdo de voluntades; cuando el aceptante declara su voluntad, hay dos voluntades coincidentes.

Crítica: el oferente queda obligado sin saberlo.

2. Teoría de la expedición (o del envío)

El contrato se perfecciona cuando el aceptante envía o despacha su aceptación al oferente (ej.: deposita la carta en el correo).

Argumento: el envío demuestra una voluntad seria y definitiva del aceptante; antes del envío, podría arrepentirse.

Crítica: sigue sin resolver el problema de que el oferente no sabe que está obligado.

3. Teoría de la recepción

El contrato se perfecciona cuando la aceptación llega al domicilio o ámbito de control del oferente, aunque este no la haya leído aún.

Argumento: desde que la aceptación está en poder del oferente, este tiene la posibilidad de conocerla.

4. Teoría del conocimiento (o de la información)

El contrato se perfecciona cuando el oferente efectivamente conoce (lee, escucha) la aceptación.

Argumento: solo hay verdadero acuerdo de voluntades cuando ambas partes saben que están de acuerdo.

Crítica: queda al arbitrio del oferente (podría no abrir la carta para dilatar el perfeccionamiento).

Cuadro comparativo

Teoría	Momento de perfeccionamiento	Ventaja	Desventaja
Declaración	Al manifestar aceptación	Rapidez	Oferente obligado sin saber
Expedición	Al enviar aceptación	Certeza del envío	Oferente obligado sin saber
Recepción	Al llegar la aceptación al oferente	Equilibrio	Dificultad probatoria
Conocimiento	Al conocer el oferente la aceptación	Pleno acuerdo	Arbitrariedad del oferente

¿Qué teoría sigue Chile?

El Código de Comercio chileno adopta la teoría de la declaración, con base en los artículos 99 y 101:

Art. 101 C. Comercio: "Dada la contestación, si en ella se aprobare pura y simplemente la propuesta, el contrato queda en el acto perfeccionado..."

La expresión "dada la contestación" se interpreta como el momento en que el aceptante manifiesta (declara) su aceptación, no cuando la envía ni cuando el oferente la recibe.

Consecuencias

• El contrato se perfecciona en el lugar donde el aceptante se encuentra al momento de declarar su aceptación.
• El contrato se perfecciona en el momento en que se manifiesta la aceptación.
• A partir de ese instante, la retractación del oferente es ineficaz.

Excepción: la donación entre vivos

La donación entre vivos sigue la teoría del conocimiento:

Art. 1412 CC: "Mientras la donación entre vivos no ha sido aceptada, y la aceptación notificada al donante, podrá este revocarla a su arbitrio."

Aquí, el contrato se perfecciona cuando el donante conoce la aceptación (le es notificada). No basta la mera declaración del donatario.

Para el examen: Chile sigue la teoría de la declaración como regla general. La excepción más importante es la donación (teoría del conocimiento, art. 1412 CC). Estas son las dos respuestas que necesitas.