El testamento: concepto, características y requisitos

El testamento es el acto jurídico por excelencia del derecho sucesorio. El artículo 999 del Código Civil lo define como un acto más o menos solemne en que una persona dispone del todo o de una parte de sus bienes para que tenga pleno efecto después de sus días, conservando la facultad de revocar las disposiciones contenidas en él mientras viva.

Esta definición concentra en pocas líneas las características fundamentales de la institución y los requisitos que la ley exige para su validez.

Características esenciales del testamento

1. Acto más o menos solemne

Todo testamento requiere de formalidades externas: no existe testamento sin solemnidades. Lo que varía es la intensidad de esas exigencias: los testamentos solemnes imponen requisitos más estrictos, mientras que los privilegiados admiten formalidades reducidas en atención a circunstancias excepcionales. Sin embargo, ningún testamento es puramente consensual.

2. Acto unilateral

Basta la voluntad del testador para perfeccionar el acto. No requiere aceptación ni concurrencia de otra persona como parte. El artículo 1003 refuerza esta característica al establecer que el testamento es un acto de una sola persona: dos personas no pueden testar de consuno ni en un mismo instrumento, ya sea en beneficio recíproco o de un tercero. El denominado testamento mancomunado está expresamente prohibido en Chile.

3. Acto personalísimo

Nadie puede testar por medio de mandatario o representante legal. La voluntad de disponer de los bienes para después de la muerte es tan íntima que la ley no admite delegación de ninguna clase. Esto también implica que el testador debe expresar personalmente sus disposiciones: no puede encargarse a otra persona que las complete o determine.

4. Esencialmente revocable

El artículo 1001 consagra el principio de libre revocabilidad: todas las disposiciones testamentarias son esencialmente revocables. Cualquier cláusula que pretenda sustraer al testador de esta facultad se tiene por no escrita. El testador puede siempre cambiar de opinión y otorgar un nuevo testamento que deje sin efecto el anterior, ya sea de manera expresa o tácita.

5. Acto de disposición de bienes por causa de muerte

El testamento está destinado a producir sus efectos una vez fallecido el testador. Durante la vida de este, las disposiciones testamentarias no transfieren ni gravan ningún derecho real. Esta naturaleza mortis causa lo distingue de los contratos de donación entre vivos.

Requisitos de validez

La doctrina clasifica los requisitos del testamento en internos (relativos al sujeto y su voluntad) y externos (relativos a las formalidades).

Requisitos internos

Capacidad testamentaria

El artículo 1005 establece quiénes no pueden testar, configurando así las incapacidades absolutas:

• El impúber.
• El que se hallare bajo interdicción por causa de demencia.
• El que actualmente no estuviere en su sano juicio por ebriedad u otra causa.
• El que no pudiere expresar su voluntad claramente.

Fuera de estos casos, toda persona es hábil para testar. La capacidad se evalúa al momento de otorgar el testamento. Si el interdicto por demencia otorgó testamento en un intervalo lúcido, la validez de ese acto puede ser discutida, aunque la doctrina mayoritaria exige gran claridad probatoria para admitirlo.

Voluntad exenta de vicios

La voluntad del testador debe ser libre y espontánea. Los vicios que pueden afectarla son:

• Error: puede ser de hecho o de derecho, siempre que recaiga en la identidad de la cosa o del asignatario y sea determinante.
• Fuerza: debe ser grave, injusta y determinante. El artículo 1007 dispone que el testamento en que de cualquier modo haya intervenido la fuerza es nulo en todas sus partes.
• Dolo: el artículo 968 n.º 4 sanciona al que por dolo ha obtenido alguna disposición testamentaria del difunto, con la pena de indignidad para suceder.

Requisitos externos

Los requisitos externos corresponden a las solemnidades que la ley exige según el tipo de testamento. Su incumplimiento acarrea la nulidad del testamento (artículo 1026).

El Código Civil distingue entre testamentos solemnes y privilegiados. En los primeros, las solemnidades son más intensas e incluyen, según el caso, la intervención de funcionarios públicos y testigos hábiles. En los privilegiados, ciertas formalidades se relajan por razón de las circunstancias.

Art. 999 CC: "El testamento es un acto más o menos solemne, en que una persona dispone del todo o de una parte de sus bienes para que tenga pleno efecto después de sus días, conservando la facultad de revocar las disposiciones contenidas en él mientras viva."

Síntesis

Característica	Descripción
Unilateral	Solo interviene la voluntad del testador
Personalísimo	No admite representación ni mandato
Revocable	El testador siempre puede dejar sin efecto sus disposiciones
Solemne	Requiere formalidades bajo pena de nulidad
Mortis causa	Sus efectos se producen solo desde la muerte del testador

Comprende el testamento implica entender que en él conviven la autonomía de la voluntad del testador y los límites que el legislador impone para proteger a los legitimarios y a la sociedad en su conjunto.