Actos entre vivos y por causa de muerte

Los actos jurídicos se clasifican según el momento en que producen sus efectos en actos entre vivos y actos por causa de muerte (mortis causa). Esta distinción tiene consecuencias directas en materia de capacidad, formalidades y revocabilidad.

Actos entre vivos

Son aquellos destinados a producir sus efectos durante la vida de las partes, sin necesidad de que alguna de ellas fallezca.

Características

• Es la regla general: todo acto jurídico se presume entre vivos salvo que la ley o la naturaleza del acto indiquen lo contrario.
• Producen efectos desde su perfeccionamiento (o desde que se cumpla la condición o venza el plazo, en su caso).
• Son en principio irrevocables una vez celebrados (art. 1545 CC).

Ejemplos

• Compraventa (art. 1793 CC)
• Arrendamiento (art. 1915 CC)
• Donación entre vivos (art. 1386 CC)
• Mandato (art. 2116 CC)
• Sociedad (art. 2053 CC)

Actos por causa de muerte (mortis causa)

Son aquellos cuyos efectos están subordinados al fallecimiento de su autor o de una de las partes.

El testamento como acto mortis causa por excelencia

Art. 999 CC: "El testamento es un acto más o menos solemne, en que una persona dispone del todo o de una parte de sus bienes para que tenga pleno efecto después de sus días, conservando la facultad de revocar las disposiciones contenidas en él, mientras viva."

Características

• Son esencialmente revocables: el testador puede modificar o revocar su testamento cuantas veces quiera mientras viva (art. 999 CC).
• Son solemnes: la ley exige formalidades especiales cuya omisión acarrea nulidad.
• Los efectos se producen solo al fallecimiento del autor.
• La capacidad se evalúa al momento de otorgar el acto, no al de producirse sus efectos.

Ejemplos

Acto	Descripción	Norma
Testamento abierto	Otorgado ante notario y testigos, cuyo contenido es conocido	Art. 1014 CC
Testamento cerrado	Entregado cerrado ante notario y testigos	Art. 1023 CC
Testamento verbal	Excepcionalmente, ante testigos en peligro inminente de muerte	Art. 1033 CC
Donación revocable	Donación que produce efectos a la muerte del donante	Art. 1136 CC

Cuadro comparativo

Aspecto	Entre vivos	Mortis causa
Efectos	En vida de las partes	Al fallecimiento del autor
Revocabilidad	Irrevocables (regla general)	Esencialmente revocables
Formalidades	Variable (solemnes o consensuales)	Siempre solemnes
Capacidad	Al momento de celebración	Al momento de otorgamiento
Ejemplo paradigmático	Compraventa	Testamento

La donación: caso especial

La donación presenta una particularidad interesante:

• Donación entre vivos (art. 1386 CC): acto entre vivos, irrevocable como regla general. Es un contrato (requiere aceptación del donatario).
• Donación revocable o por causa de muerte (art. 1136 CC): acto mortis causa que produce efectos al fallecimiento del donante. Es esencialmente revocable.

Cuidado: no confundir la donación entre vivos (que se llama "entre vivos" porque produce efectos en vida) con la donación revocable (que es un acto mortis causa disfrazado de donación).

Importancia práctica

1. Sucesión: los actos mortis causa son la puerta de entrada al derecho sucesorio. Sin entender esta clasificación, la sucesión por causa de muerte resulta incomprensible.
2. Legítimas y mejoras: las asignaciones testamentarias están limitadas por las legítimas (art. 1181 CC), restricción que no existe en los actos entre vivos.
3. Simulación y fraude: la donación encubierta como compraventa entre vivos puede ser atacada por los legitimarios perjudicados (acción de inoficiosa donación, art. 1187 CC).