El error como vicio de la voluntad

El error es la falsa representación de la realidad que induce a una persona a celebrar un acto jurídico. Es el primer vicio del consentimiento regulado por el Código Civil (arts. 1452-1455).

Concepto

El error consiste en la ignorancia o conocimiento equivocado de un hecho o del derecho. Quien actúa bajo error tiene una imagen distorsionada de la realidad que lo lleva a celebrar un acto que no habría celebrado, o lo habría celebrado en condiciones distintas.

Error vs. ignorancia: técnicamente, el error es un conocimiento equivocado (creer algo falso); la ignorancia es la ausencia total de conocimiento. El Código Civil los trata indistintamente.

Gran división: error de derecho y error de hecho

Error de derecho

Es la ignorancia o falsa representación de una norma jurídica o de sus efectos.

Art. 1452 CC: "El error sobre un punto de derecho no vicia el consentimiento."

Regla: el error de derecho no vicia el consentimiento. Esto se funda en la presunción de conocimiento de la ley (art. 8 CC: "Nadie podrá alegar ignorancia de la ley después que ésta haya entrado en vigencia").

Consecuencias:

• Quien celebra un contrato ignorando que la ley lo prohíbe, no puede pedir su nulidad por error.
• El error de derecho no constituye justa causa de error.

Excepción parcial: el error de derecho sí puede constituir presunción de mala fe en ciertos contextos. El art. 706 inc. final CC señala que el error en materia de derecho constituye una presunción de mala fe que no admite prueba en contrario, para efectos de la posesión regular.

Error de hecho

Es la ignorancia o falsa representación de una circunstancia fáctica: la naturaleza del acto, la identidad de la cosa, su sustancia, sus cualidades o la persona.

Regla: el error de hecho sí puede viciar el consentimiento, dependiendo de la relevancia de aquello sobre lo que se yerra.

Clasificación del error de hecho

El Código Civil distingue varios tipos de error de hecho, organizados de mayor a menor gravedad:

Tipo	Artículo	¿Vicia?	Sanción
Error esencial (obstáculo)	Art. 1453 CC	Sí (discutido si es inexistencia o nulidad)	Nulidad absoluta o inexistencia
Error sustancial	Art. 1454 inc. 1° CC	Sí	Nulidad relativa
Error en cualidades accidentales	Art. 1454 inc. 2° CC	Solo si fueron determinantes	Nulidad relativa
Error en la persona	Art. 1455 CC	Solo en actos intuitu personae	Nulidad relativa

Escala de gravedad

Más grave ─────────────────────────────────────── Menos grave
Error esencial > Error sustancial > Error accidental > Error en la persona

Error común (error communis facit ius)

Existe una figura especial: el error común, que no vicia el consentimiento sino que, por el contrario, valida un acto que de otro modo sería nulo.

Requisitos

1. Generalidad: el error debe ser compartido por un número importante de personas.
2. Buena fe: quienes incurrieron en el error deben haber actuado de buena fe.
3. Justa causa de error: deben existir circunstancias objetivas que hagan razonable el error.

Ejemplo clásico: el funcionario del Registro Civil cuyo nombramiento es nulo. Los matrimonios que celebró son válidos si las partes actuaron de buena fe y el error era compartido y excusable.

El art. 1013 CC recoge una aplicación: el testamento otorgado ante testigo que se creía hábil es válido si el error era razonable.

Cuadro resumen

Tipo de error	Recae sobre...	¿Vicia?	Artículo
De derecho	Norma jurídica	No	1452
Esencial	Especie del acto o identidad de la cosa	Sí	1453
Sustancial	Sustancia o calidad esencial	Sí	1454 inc. 1°
Accidental	Cualidades secundarias	Solo si determinantes	1454 inc. 2°
En la persona	Identidad del contratante	Solo en intuitu personae	1455
Común	Apariencia generalizada	No vicia; valida	Doctrina

Para el examen: la primera pregunta es siempre "¿el error de derecho vicia el consentimiento?" Respuesta: NO (art. 1452 CC). Luego te preguntarán por los tipos de error de hecho, desde el más grave (esencial) hasta el menos grave (en la persona).